É na década de 1950, em meio ao crescente desenvolvimento econômico de Passo Fundo, surgiu a ideia de criação de uma universidade, por meio da Sociedade Pró-Universidade de Passo Fundo (SPU) e do Consórcio Universitário Católico (CUC). Nesse período, são criadas as faculdades de Direito, Odontologia, Agronomia, Ciências Políticas e Economia e o Instituto de Belas Artes. A integração da SPU e do CUC deu origem à UPF no ano de 1968.
Sempre pensando na integração com a comunidade e nas necessidades atuais, a área da UPF, com cerca de 400 hectares, está disponível à comunidade, sendo um ótimo local para o lazer em meio à natureza e para a prática de atividades físicas. É um espaço repleto de vida, que também possibilita o desenvolvimento de novos negócios e inovações, como no UPF Parque que conecta a pesquisa da Universidade a startups e grandes empresas.